啓蒙主義とは、18世紀に起こった理性と科学を重視する知的運動のことで、
人間は個人と共同体の両方を尊重しながら、自由に自己を向上させることができるという考えが打ち出されました。
本記事では、啓蒙思想の根底にある「自由」「社会的平等」「政府の権力」「知識」という4つの重要な問いを簡単に説明しようと思います。
啓蒙思想とは何か？
啓蒙主義は、1600年代後半から1700年代後半まで続いたヨーロッパにおける知的運動のことです。
啓蒙主義の核としては、理性と科学が進歩と改革をもたらすという考えであります。
当時は民主主義という概念をもとに、世界は宗教的信念よりも人間の理性によって説明できるという考え方が広まっていました。
これは古代ギリシャに端を発し、後に啓蒙思想家たちによって洗練された考え方で、人々は一定の権利と自由を保証されるべきであるとされました。
この時代には個人の自由という新しい概念が生まれ、人々は自由に考え、古い慣習に挑戦することが期待されました。
また、この時代には科学的な研究が盛んになり、人間理解、自然科学、知識哲学の分野で歴史上最も優れた頭脳が飛躍的な発展を遂げました。
啓蒙思想家たちは、周囲の世界への理解を深めるだけでなく、文学、芸術、音楽の分野でも議論を深めていきました。
啓蒙主義における自由
自由という概念は、啓蒙主義の中心的な考えとなります。
人々は外的な制約を受けずに自由に自分の考えを表現できると考え、中でも宗教の自由や専制と抑圧からの解放を推進していきました。
また、啓蒙思想家たちは統治権力は民衆に対して責任を持ち、個人の自由を妨げてはならないという考えを唱えました。
さらに、誰もが自分の運命を自由に選択できる社会を求め、奴隷制の廃止を提唱しました。
教育の分野でもまた、自由のための重要な手段であると考え、啓蒙主義者たちは市民の教育や啓蒙を奨励します。
これには大学、図書館、学校の設立、合理的思考の奨励と迷信の否定、そして、その思想がどこから来たのか、誰が持っているのかを問わない自由な思想の交換などがあります。
自由を信条とする啓蒙主義は、地域レベル、世界レベルで社会と政治を形成するほどの影響力を持ったのです。
啓蒙主義における社会的平等
啓蒙時代は、社会的平等の考え方が台頭した時代でもあります。
社会階層は受け継いだ富や生まれながらの権利に基づくのではなく、功績や個人の業績によって決まるべきだと主張しました。
富める者は貧しい者を養う義務があり、より公平な資源の分配を主張しました。
また社会的地位に関係なく、すべての市民が民主的プロセスに参加する権利を主張した。
この時代は真の自由と自己決定の出発点であり、社会制度や政治制度の改革の必要性を反映した「理性の時代」と広く言われるようになりました。
また、社会を統治する指針やルールを市民が決める「社会契約」の考え方も、啓蒙の時代に遡ることができます。
そして、市民が自ら考え行動し、批判的思考を優先させ、伝統的価値観に疑問を持つようになり、芸術や科学の発展、フランス革命のような急進的改革運動が起こりました。
啓蒙主義における政府の権力と知識
啓蒙思想家たちもまた、政府の権力に制限を加えることを主張しました。
彼らは、政府は国民に対して責任を持つべきであり、国民の自由を阻害すべきではないと主張しました。
そのために、啓蒙主義の第一原理である「社会契約」が提唱されました。
これは政府は押し付けられた権力ではなく、民衆の集合的意思の代表であるべきだという考えに基づきます。
さらに、啓蒙思想家たちは、社会の発展における知識と科学の重要性を説きました。
哲学者たちは社会を支配しようとする迷信や宗教的ドグマを否定し、経験主義、知識、理解を唱え、教育を通じて個人が自分の人生について十分な情報を得た上で意思決定ができると信じていたのです。
その結果、西洋の近代民主主義の基礎となる自由と表現の自由という概念が生まれました。
まとめ
啓蒙主義は自由、社会的平等、政府の権力、知識といった概念が支持された知的成長と社会変革の時代で生まれました。
啓蒙主義者は個人は外部からの制約を受けずに自由に考え、表現することができ、政府は市民に対して説明責任を負うべきだと主張しました。
さらに、社会の発展における教育や知識の重要性も主張しています。
全体として、啓蒙主義は私たちが今日生きている現代社会の基礎を築きました。
